Der Freitag ? powstał w 1990 r. z połączenia dwóch wcześniejszych tytułów ? Sonntag (od 1946 r.) i Volkszeitung (od 1953 r.). Zamysłem pisma było utworzenie jednego tytułu, który będzie miejscem wymiany myśli pomiędzy RFN i NRD w chwilę po zjednoczeniu. Na początku działalności tygodnik kosztował symboliczną jedną markę.

W maju 2006 r. tytuł kupił Jakob Augstein. Całkowicie zmienił strukturę redakcji ? redaktorem naczelnym został Philip Grassmann. Nakład pisma wynosi ok. 12 tys. egzemplarzy, w początkach lat 90-tych wynosił ok. 50 tys. Pismo cieszy się dużym odsetkiem egzemplarzy sprzedawanych w formie prenumeraty. W lutym 2009 r. tygodnik przeszedł dużą zmianę ? wprowadzono nowy layout i nową stronę internetową, a ilość pracowników redakcji wzrosła z 7 do 20. Zmiany zostały różnie przyjęte przez czytelników.